A história da Congregação Salesiana entrelaça-se com a vida do seu fundador. Os salesianos nasceram de uma inspiração do Espírito Santo e de uma leitura dos sinais dos tempos feita por São João Bosco.

Dom Bosco começa a sua obra em favor da juventude em 1841, ano da sua ordenação sacerdotal. Primeiro de uma forma muito tímida, acolhendo rapazes para jogar e receber catequese. Em 1845 começam as escolas noturnas para os jovens que, durante o dia, trabalhavam nas fábricas de Turim. Em 1846 nasce o primeiro oratório dedicado a São Francisco de Sales em Valdocco, nos arredores de Turim, e no ano seguinte o segundo oratório em Porta Nuova, bem perto de uma das principais estações ferroviárias da cidade.

Em 1851 Dom Bosco consegue a autorização da Santa Sé para formar os seus próprios clérigos e os primeiros 2 alunos vestem a batina começando a formação sacerdotal.

Em 1853 Dom Bosco abre as escolas profissionais internas e no anos seguinte dá o nome de Salesianos aos jovens que, com ele, se dedicam à educação dos meninos mais pobres e abandonados de Turim e arredores.

Um marco histórico é a data de 25 de Março de 1855 quando a nascente Sociedade Salesiana dá os seus primeiros passos: o clérigo Rua emite os votos particulares como salesiano nas mãos de Dom Bosco.

Em 1859 Dom Bosco comunica aos seus jovens a decisão de fundar a Sociedade Salesiana e convida alguns para fazer parte dela. Esta congregação seria formalmente aprovada pelo Papa Pio IX a 23 de Julho de 1864.

A 11 de Novembro de 1875 a congregação passa a ser missionária e são enviados os primeiros salesianos para a América Latina, mais propriamente para a Patagónia.

A partir desta data a congregação ganha uma dimensão mundial.  Aquando da morte de Dom Bosco, a 31 de Janeiro de 1888 existem já 59 casas salesianas com 773 professos. 

A 1 de Abril 1934, domingo de Páscoa, Dom Bosco é declarado Santo pelo Papa Pio XI.

O 150º aniversário da Fundação da Congregação Salesiana celebrou-se em 2009 e todos os Salesianos, em todo o mundo renovaram a profissão na fidelidade ao Fundador.

A congregação salesiana é a prova de que quando “Deus quer, o homem sonha, a obra nasce!”.
Do sonho de São João Bosco nasceu esta vasta obra que conta hoje em dia com 15.298 salesianos presentes em 132 países do mundo.